Le bourg de Portbail est situé au bord d'un havre naturel bordé de dunes côté sud et d'herbus où paissent des pré-salés côté nord. Les deux églises (l'une au bord du havre, l'autre environ 200 m plus loin), correspondaient à deux paroisses distinctes : Portbail (au bord du havre) et Gouey (plus à l'intérieur des terres). C'est l'église de cette dernière qui est devenue l'église paroissiale Saint Martin. Portbail a été un port de commerce à l'époque gallo-romaine et paléochrétienne, puis une terre d'installation Viking, ces derniers s'étant très vite acculturés.